蒸水，城南连接西湖莲池，与天马山、西禅寺相连。自天马山、西禅寺向东，是岳屏山、接龙山、雁峰山、五桂岭连接湘江西岸的连绵丘陵地带，呈波浪状展开。这些小山包的名字都很唬人，什么虎形巢、枫树山、张家山、停兵山等，不知道的人还以为是什么崇山峻岭呢，实际上只是一些标高不过四五十米的土丘，土丘之间水田与池塘星罗棋布。
受地形影响，攻城的日本军队不可能自北向南进攻，而只能是循波状丘陵由南向北攻击。
在城市保卫者的眼中，这样的地形虽然不利于敌方机械化部队高速推进，可一旦敌方兵临城下，衡阳这座城市则很难防守。城市东面的湘江、北面的蒸水虽然是拱卫衡阳的天然屏障，可一旦城市被合围，这两条河流又成了突围的障碍，勒紧守军于绝境的绞索。
方先觉为了振作士气和便于指挥，特意将第10军前线指挥部设在衡阳南郊五桂岭上的湘桂路局内，这里距离前线只有300米。一个军级指挥部离火线只有300米，这无疑是一着险棋，但对下属部队官兵士气的提升却起着极大的作用。
“军部就在五桂岭，军长就在我们身后！”这个消息通过电话线迅速传到了各个阵地，各师的师长告诉团长们：“军部就在五桂岭