从精神层面讲，学院期望通过教育恢复人性、激发人性更善、更美的一面。正如朱子所说君子有教，则人皆可以复于善或唯学为能变化气质耳。
从文化意义上讲，学院要求学生读书有良法，研习经史子集，通晓时务物理，注重道德规范，从而明理有为,而这一切就在于两个字突破，在简单点，就是解放，在说简单点，就是正与反。
让人尊崇传统的文化坚守，圣人的道理，又有与时俱进的明智变通。在学术方面，宋明时岳麓学术以朱张之学为宗，清代时则主要传授儒学和汉学，而清末维新变法思潮兴起时，书院也开始了新学的传播。简单的概括就是永远也不落后，所以那句惟楚有才，于斯为盛您不是一句空话，也不是一句自夸之词，而是真正的相形宜章。
纵观中国文化史，这样的书院真是“独此一家”，它集天道、地脉、人缘、文气于一体，树人无数，兴盛千年，这是中国文化的幸事，也是湘南人的幸事。可以毫不夸张地说，恰是因为这座书院或直接或间接的影响和力量，湘南人的“兴邦人杰”才会如此密集，这般茂盛。反过来又是因为这一点，书院门的楹联，才可以悬挂得这般端正这般大方。
“生不逢时，奈何奈何。”岳麓书院再次迎来了盛会，