小说里，两人各自成婚。
方妙嫁了一个普通男人，那男人对方妙还不错，但是婆婆极品，各种嫌弃方妙，各种挑剔。男人在的时候，方妙的日子过得尚可。后来，方妙生下一个儿子，婆婆对她的态度也好了一些，一家人虽有磕磕碰碰，过得还算幸福。
然而，天有不测风云，那男人因为意外去世。婆婆便觉得都是方妙害了她儿子，将所有的恨都发泄在她身上。彼时，被命运搓磨的方妙也认了命，觉得确实是自己的错，于是逆来顺受。她一个人撑起一个家，早出晚归，不停地干活，回到家，还要忍受婆婆的打骂。那日子，过得甚是辛苦，人不像人，鬼不像鬼，生不如死。
而顾怀年也娶了一个门当户对的千金小姐。两个人的性子不和，时常吵架。
两人也就刚成亲的那几月过了一段安生日子，后面便渐行渐远。顾怀年经常待在大理寺，很少回家，夫妻俩形同陌路。
后来，顾怀年犯了错被免职，顾家没落，人凋零，顾怀年的日子过得很落魄。身边的亲友相继远离，顾怀年生了病，也无一人探望。
一次，两人偶然遇见，方妙没想到昔日里意气风发的大理寺卿，居然变得这般落魄邋遢，顾怀年也差点认不出眼前脏兮兮、粗糙的妇人