1916年的2月，天气尚还寒冷，而且已经到了年关的时候。一艘来自荷属巴达维亚（今雅加达）的轮船在上海靠到了岸边。
上海的穷苦船家们大多住在船上，他们一个个愁眉苦脸，大约是为了这寒冷也为了将近年关，一切都还没有着落而愁苦。
偶尔，一直在自家破船上辛苦劳作的他们直起腰杆来，看到海外来的洋船。他们一个个紧了紧腰带，眼神中立即涌动起对未来充满了期望。
无论这些洋船曾经携带过怎样的痛苦、怎样的屈辱，但现在它们汽笛里鸣叫出来的是无穷无尽的希望。
来自欧洲的洋船从这儿运走一船船的绵布、面粉、矿产这些是战争需要的物资，运来一些来自欧洲的工业品。中国袁世凯政府正在向欧洲提供大宗这样的物资，并按来一些武器与装备。可惜，现在欧洲战争进行的如火如荼，来得都是些轻武器。
这些洋船不但给那些贫苦的，以出卖劳力为内容的船家们带来了希望。也给所谓的政客、商人们带来了利益。
来自日本国的轮船则带来了大批的机器，当然并不是什么基础工业的机器，不过都是些巢丝机、纺线机、织布机之类的轻工业产品的机器设备。当看到这些时候，阔老板们一个个