在一阵有一阵的雷鸣般的掌声后，参加今晚角逐的八位姑娘都登台亮相了。她们分别是芳香苑梅如烟，流连坊的陈圆圆，迎春阁的骆颦眉，百花楼的苏絮儿，还有其他四家仅次于四大青楼选送的最顶尖的姑娘，虽然风头不及前面四位，但是却有奋起直追的架势。她们是，吴媚，宋烟，百合欢，李冰莲。
八大美女穿着风格迥异的衣裳走上前台，先向评委们到了一个万福，然后又面向观众道了一个万福，动作十分和谐统一，就像事先排练过一样。杨菲儿看了台上的美人儿们，心想：这才叫选美啊！这场面，哪怕是十个超女选秀也不及的。还有当今皇上的叔叔坐镇，呵呵，那真是天大的面子呢！扬州城里最美的女人非她们几个莫属了。
主持介绍的礼仪上前为大家介绍了一下每个姑娘的姓氏，芳龄，以及由哪家青楼选送。台下又是一阵掌声，甚至有的人已经为自己心目中“花魁”开始呐喊了。杨菲儿听到最多的是呼喊梅如烟和陈圆圆的名字，其他的都是稀稀落落的几个人叫着。杨菲儿心里清楚，其实场下的这些人不光光是为了选出自己认为可以夺得花魁的姑娘，而且是和自己的利益挂钩的。
原来，杨菲儿为了能乘此机会大捞一笔，便和简亲王合计开了一家“场外赌