在极其腐败的元王朝统治下，那些马背上的征服者不当自己统治下的老百姓当人，他们经常把他们这些占地方的家伙杀掉，然后把土地用来放牧。
从赋税到徭役上，他们过节要收过节钱，干活要收常例钱，走过过桥钱……反正什么都收钱，那我不出去不干事还不行吗？
那也不行，要收“撒花钱”，平白无故也要钱，服了吧。
大元压迫六十余年，终于整个国家如同一匹不堪重负的骆驼，只等那最后一根稻草。
这一年1344年，淮河水灾，四月初六，朱重八的父亲饿死了，初九大哥饿死，三天后大哥儿子饿死，二十二，母亲饿死，除了朱重八的二哥，他整个家已经没活人了。
十七岁的朱重八，眼睁睁看着他的亲人一个一个死去，而他却无能为力，人世间莫大的痛苦莫过于此。
他唯一的宣泄方式就是哭！
哭完后面就是写朱重八埋葬父母，却是没有棺材，没有寿衣，没有坟地，他找地主刘德能给个地方找地方埋家人，可是地主拒绝了，天大地大，到处都是土地，但是没有属于朱重八家的，朱重八不明白父母劳作一辈子，死后入土为安都做不到，地主从来不种地，却衣食无忧，为什么？！