科举外，便是所谓的“常选”，也就是平常时选择，每半年便有一次，由吏部和礼部组织，面向全体通过乡试的读书人，考试的类容除去经史子集之外，还有智学诸科，包括自然、格物、化学和经济的一些粗浅知识，难倒不算很难，一般来说，买上几本智学书籍，看上个两三个月便可以通过。唯一有些困难的是算数，这也难不倒真正的读书人，而且自有科举以来，便有“明算”一科。
这“常选”出来，也是迫不得已的事情，随着领土的扩张，不仅仅是中原，东北百万之地，海外无数疆土，都迫切需要官员。而三年一次的科举又选官太慢，按照过去的方法，也无法臻别是受选者是否称职，这种常选考试便成了折中的产物：既照顾到传统文人对于出仕的渴望，又加入智学让他们懂得经世济民的常识。
作为一种新事物，“常选”制的推出，不可避免地遭到了反对，只不过士大夫们多了一条出仕的渠道，他们的反对声不是很激烈，主要集中在两个方面，一是智学纳入考试范围之内，让许多年纪大的望而却步；二是常选官只委派到中原、东北、海外等新疆土，让这些士子们发生分裂，准备参考的以为应该扩大到全国，包括两浙两江这样的富庶地区，不准备参考的则认为连中原都不应该委派常选