面对郡治告急，叔叔亲自求救的境况，张绣不敢大意，尽提人马迅速回援。
前脚离开，后脚曹军便来，刚刚收复在手的方城和堵阳又落回曹操手中。棕色的张字大旗还没立满城头，一夜之间白底黑边曹字大旗又竖了起来……“城头变幻大王旗”大抵如此！
在方城和堵阳两座城池留少许人马卫戍，曹操引大军继续追赶张绣。正所谓风水轮流转，张绣前日还在追的曹操漫山遍野跑，如今却调了个个儿，反成了曹操追赶张绣。
张绣一路驰援，日行80多里，仅用一个昼夜就赶到了唐河东岸。
唐河号称是河，其实不过就是大一点的溪。雨水多时水深最多九尺有余，现在仲秋时节，处于旱季，河水没不过胸。
张绣在唐河岸边寻摸一圈，没找到过河的舟船，索性让大军蹚河而过。他一马当先率先渡河，于西岸监督兵马过河。
眼见大军过了一半儿，仍有三千余人在东岸等着过河，却听东岸官道尽头传来一阵隆隆的鼓响。黑压压一片人马沿着地平线跳将而出，奔跑着杀向河岸。
看一眼来者队首的那面“曹”字大旗。“半渡而击，兵家之死地也！”张绣深明此理，大惊失色。他明白，以眼前这股曹军的