在古代，想当一位中医需要十几岁便到药铺当学徒，先是在药铺里打杂跑腿磨炼心性，等大一点二十来岁便开始“守药柜”，就是站在柜台里面照着老大夫们开出的药方抓药，这也是一个熟悉药材和药性的过程，这期间还要将四气、五味、六陈、七情、十八反、十九畏等用药口诀，还有解表剂、泻下剂、和解剂等方剂歌牢记于心，就比如前面我们提到过的那剂小柴胡汤便是和解剂的第一种，它的方歌是“小柴胡汤和解功，半夏人参甘草从，更加黄芩生姜枣，少阳为病此方宗”，上百首药诀方歌必须要背得滚瓜烂熟，哪怕是睡着了说梦话也不能背错一个字。
三十岁左右开始给老大夫当跟班，老大夫开方他在一边磨墨，老大夫懒得动笔他就要替写方子，老大夫出诊他给背着行医箱，其实这就是一个学本事的过程，但一般这种时候老大夫不会对他有任何指点，能学到多少全凭本人的本事和悟性。
上面这个阶段其实也是老大夫在考察收徒的人选，如果看着还算是个可造之材，老大夫便会主动提出要收你为徒，很奇怪吧？中医行和其它行当不一样，中医是“倒收徒”，其实也不能完全算是师父主动收，因为在之前这十几年里，他一直在这位中医大夫身边晃悠，打杂也好，守药柜也好，