下的将官当中，无人能出其右者，不管是论个人武勇，还是论带兵打仗，李自成是第一，刘宗敏无疑就是第二，其余的谁也不行。
一年前，李自成中了官军的埋伏，潼关一战遇上贺疯子，李自成只剩下十八骑逃入商洛山中，险些全军覆没，是刘宗敏帮他打造刀枪，招兵买马，扩充队伍，一年后刚反出商洛山时，又遭遇了几股官军的围剿，关键时刻刘宗敏杀掉了自己的两个妻子，然后焚烧辎重，轻装前进，才使李自成他们成功脱险，刘宗敏被称刘总哨，是李自成集团中名符其实的二把手。
因此李自成就答应了，与刘宗敏商议之后，派出李过父子带兵三千守淅川，让大将刘芳亮和袁宗第带兵三千守住内乡，让高一功和田见秀带兵三千守住新野。
李自成的六员大将带近一万人马在三县呈三足鼎立之势，无论哪一县受到攻击，其余两县都会支援，这样成了一个铁三角。
他们刚完成人马的部属，林毅的人马就到了。林毅首先安营下寨，一边派人骑快马到洛阳去给杨嗣昌送信，就说自己已经到达指定位置，然后拿出军事地图，从地图上他看清楚了，欲取南阳，必须拿下内乡和新野、或淅川，因为这是南阳城一道天然的屏障。要取南阳必须得打破这道屏障。