戎马一生，忽必烈汗亲自参加的战斗不下百次。攻坚战、追逃战、迂回战、反击战，什么样的胜利他都品尝过。被人正面突破、被人侧翼包抄、被人切断粮道，被人凭城据守耗尽士气，各种各样的败仗他也经历不少。到了后来，胜利也好，失败也罢，都很难让他心里涌起太大的波澜。
然而，眼前这一仗却不在他以往的经验之内，耗尽了他的耐心。可以说，一个半月来，三十万大军打了一场莫名其妙的糊涂仗。屡战屡胜，收获却等于无。
一个半月前，借着辽东大捷的气势，忽必烈率领大军攻入山东东路。克莱州、取登州，下宁海，势如破竹。守军如事先预料一样，沿途不断骚扰，在州府大城也做出了殊死顽抗，但双方实力上的悬殊差别让他们无法阻挡大军的脚步。几乎每个州的抵抗都没超过十天，最激烈的战斗多发生在行军途中，当大元兵马攻到府城下，将数百门大炮一字排开后，战斗的结果立刻没了悬念。只有最东端的宁海州在杜浒舰队的支援下坚守了半个月，最后也不得不弃城而去。
当大军站在海边上准备欢呼胜利时，有细心者突然发现一个弹丸之地被落在了身后边。而这个弹丸之地又恰恰卡在山东东路的腰眼上。如果不把它拿下来的话，莱州、登州、宁海