当时每年冬天，每家要出青壮年劳力去挖河或修城，就是通常说的要服徭役。每户都有指标，不想去或者实在没劳力的户，可以拿钱代替，就不用出工了。
以王铁蛋家的经济情况，只得出劳力了。王铁蛋一走就要两个多月，而他的出工，在不同的人的心里引起不同的反应，有的狂喜，有的担忧——狂喜的当然是我太爷爷，或者还有王铁蛋的表妹；而担忧的，可能就是那个教书先生了。
在王铁蛋走的第一夜，教书先生早早就睡下，但到了半夜，他爬起来，套上没有平时没有穿过的羊毛大衣，悄悄的躲在黑暗中、自家的门口，听着外面的动静。想看看他料想的那一幕会不会发生。
一直到了后半夜，他忽然听到王铁蛋家的院门，轻轻的打开了，他连忙压低身子，在暗处仔细的观察着，因为离得比较近，所以即使在黑暗的夜幕里，仍能看出从王铁蛋家的院子里，闪出一个人影。并且，虽然穿着厚厚的衣服，从走路的姿态和身条，仍能看出那是王铁蛋的表妹。
在昏暗的夜色中，她轻手轻脚的向我太爷爷医馆门口走去。接着，我太爷爷院门打开，王铁蛋的表妹迅速的闪了进去。
教书先生在暗处看到这一幕，不由得痛苦的闭上了眼睛，