马氏不放心，叫个丫头跟着她，沈寒香便自己走，也不让丫鬟牵。绕过堂屋，要去一个小隔间里等，下人拎恭桶来。
“姐儿在这儿等，奴婢很快就来，千万别瞎跑。”
“知道了！”沈寒香眼珠到处看，似对小间好奇得很。沈家的方便之所富丽堂皇，走马灯在头顶缓缓转，丫鬟见沈寒香一直盯那灯看，便放心出去。
不片刻，丫鬟引人过来，桶子里水面上浮着层枣儿。
“姐儿，人呢？”
屋内一个人都没有，唯独灯影孤单投在地上。
沈寒香跑得飞快，到鱼塘边方停下，大口喘息，口耳鼻俱灌满冷风，脑仁心疼得厉害。她身子小，拨开树枝，闭起有毛病的左眼，右眼望见不远处彩杏在等什么人。
接下来发生的一切她都还记得。
七岁这年除夕，沈家发生了两件大事，先死了个姨娘，尸体是从后院的养鱼的池子里捞出来的，到正月初五才发现，身体已泡得稀烂。仵作推出是在除夕守岁那会儿死的，而那天晚上，沈寒香因为闹肚子，马氏提早带着她离席。
这话沈平庆出门前本谁也没拿出来说，然而三月间，沈平庆去南边办货，府里一度传得沸沸扬扬。
之后马氏呆在院中足不出户，沈寒香那会儿