新月升起，四周仍是寂静，听不到马蹄声，顺着风向也不能闻到血腥气。
这已是第三日，张盛带着一队人马出营打探军情至今未回，接连派出两队军士搜寻也没有结果，冰天雪地里真让人堪忧。
数月前，骚乱数年的鞑靼王庭终于平静，新任汗王斩杀一众兄弟子侄，踏着血海尸山即位，头一件大事便是挥兵南下掠夺烧杀。
鞑靼人有足够的理由确信他们仍能取胜，如同两年前一战，杀得南边文明人片甲不留，继而长驱直入，进入他们久久渴盼的桃花源。
从边境上哨卫发现有敌军出没之日起，英国公当即决定军队开拔再往北进。也是从那一日起，有无数支斥侯小分队折损失踪。不是因为他们遇到了鞑靼军队，而是酷寒的天气——这更为强大和可怕的敌人，用刀剑不能驱赶，凭人众也不能战胜。
等侯无果，也不知谁说了一句：“走，回营里吃肉喝酒。”
都是爽利的汉子，行事不会拖泥带水，转眼间一帮人散了个干净，惟留下两三个仍不死心，伸长脖子再向远处张望一眼，也不知谁先开口，声调一致：“回罢！”
两人相视一笑，秦昭用靴子踏一下脚下坚硬如铁的冻土，大步迈出一边说道：“乔家表哥先回，我到中军帐走一遭。”