，曹操折节下交，两人相谈甚欢，引为知己，于是才投效了曹操，与李铮擦肩而过。
此番迎击袁术、于夫罗，有郭嘉为之谋划，又有大将曹仁、夏侯惇、夏侯渊齐出，于是大破袁术、于夫罗联军。
袁术不敌，退还南阳。于夫罗折损惨重，只得逃回河内。
于是曹军进逼南阳，袁术害怕，以大将纪灵守宛城，自己则慌忙退往九江郡。
宛城物资囤积丰盛，纪灵又身经百战。经验丰富，紧守城池不出，乌龟一般。即便郭嘉也无可奈何，围攻数月之后。曹军粮草耗尽，只得退守博望，与之相持。
曹操初占兖州，虽然麾下有精兵强将，又有顶尖谋士。但巧妇难为无米之炊，没有粮草，没有底蕴，也只能无可奈何。
袁术自领大军退守九江之后，驱逐初平三年自己任命的刺史陈瑀，以寿春为都，自领了扬州牧、徐州牧，全据淮南，势力非但没有缩减，反而竟然又壮大了。
这时候已经是初平四年初夏。袁绍击败黑山贼。又与公孙瓒相持，军事方面暂时陷入平静，于是又开始在政治方面，做手脚。
刘协自到了冀州，便作了袁绍的傀儡。虽然吃喝不愁，但就其他方面，比之在董卓手下，都要窝囊。
至少