地的S1000机器人纷纷罢工不干了，都要求回到地球文明世界，刚刚有了生气的火星基地顿时陷入了困顿，X空间公司只能靠陆续卖掉手中的专利生存下来，就在山穷水尽的时候，柯伊伯泡计划通过了，国际联盟安全委员会开始全球招标，征集太空防御塔建造方案。
X空间公司马上组织了投标团队，很快拿出了自己的特色方案，X公司准备火星建立生产基地，利用火星的低重力大幅度降低发射成本，X公司方案最能打动罗蒙诺夫的柯伊伯泡工程的副产品，如果X公司能够在火星完成柯伊伯泡工程，则意味着地球文明在火星的成功殖民，困扰地球的三族问题可以迎刃而解，生物智人看可以继续留守地球，数字智人则完全可以迁往火星，而那些模拟智人则可以在两个行星选择定居点。
在投标开始X公司提供了火星工厂所有的资料，安全委员会的计算机经过一番计算后也给出了判断，认为X公司的方案成本和速度都要强于土星能源。罗蒙诺夫看到评价程序的结论还是放心不下，他和委员的成员交换了意见之后，还是决定亲自考察X公司位于火星水手号峡谷的工厂。
对于战后发达的技术时代来说，考察火星工厂再也不需要漫长的旅途了，八个月的飞行缩短到了两分半钟，水手