晚膳后，沈甫田屏退下人，告之她两年前拒绝江家提亲的实情。
两年前，眉心险遭歹人凌|辱。表面上沈甫田并没有多大反应，只是将眉心带回江南，责令其闭门思过。而带眉心溜出门的堂哥沈锦程，沈甫田更是一句责骂都没有。然而这位沈家家主却深信，根本不可能是一场“意外”。他多次派人暗中查证，皆无所获。
沈家家世庞大，即使沈甫田疑心是其弟沈甫良，查无实据，也奈何不得。
恰恰此时，江家派人上门提亲。
沈甫田心绪烦躁，便以“沈家教训，不牵涉朝政”为由，拒了。
此后两年间，沈甫田动用手腕，不动声色将沈甫良赶出江南，沈程锦这个内定的继承者也被撵到乡间，美其名约磨砺锻炼。沈家年轻一代子侄甚众，其中不乏品行能力出众者。
经再三甄选，沈甫田挑中四弟沈甫野六岁的长子沈锦言。
虽正式过继之礼，但沈甫田亲自启蒙，出入皆将这孩子带在身侧，众人皆心如明镜。
然而，沈甫田不肯行过继礼的真正原因是还想着让自家女儿招赘，生下孩子后，由他一手教导长大，才是他此生最大心愿。人都是自私的，即使风雅无双的沈甫田亦不能免俗。
孰料不及眉心及笄，便有不堪