乾隆三十六年的除夕之夜，不同于往年，今年地点是在圆明园九州清晏殿。
圆明园虽名为夏宫，可实际上，从先帝开始，到现在的乾隆陛下，一年能有大半年住园子，过年都不回去的状况也是有的。
只不过过了除夕，翌年大年初一需祭祀祈年殿与奉先殿，而这两殿是在紫禁城里的。为了便宜起见，所以往年一般天冷了就回紫禁城去了，其实主要是照顾太后的凤体，怕老人家舟车劳顿太辛苦。
可太后已经仙去，倒是无有此虑了。
在园子里过年，氛围的确极好，九州清晏乃是九州流水环绕之地，夜空烟花灿硕，映着桥下冰雪，万千灯笼照亮这片湖光山色，宛若万家灯火。
今年殿中的座次，较之往年略有不同之处，容妃和卓氏的席位往上挪动了不少，坐在仅次于愉妃的位置上，甚至越过了颖妃巴林氏。容妃虽然也不够年轻了，但比之其她四妃，便显得艳光四射多了，甚至连两大贵妃都被比了下去。
但好在舒贵妃胜在气度卓然，满身书卷气息，而令贵妃魏氏气色便要黯淡多了，眼角眉梢的皱纹都难以被厚厚脂粉遮掩，真真如老妪一般了。
夜宴上，皇后辉发那拉氏虽也难掩老态，但她气势华贵，凛然众人之上，