罢黜、流放，提拔了一大批年轻才俊，弄得当年的京城人人自危。全家流放的远远不止永宁侯府一家。
宣平帝做太子失势之时，一度众叛亲离，身边只有一个曾经亲自教导过他的太傅仍尽心尽力地为他谋划奔走。他一朝即位后，立即下诏书奉孙太傅为帝师，连带着孙太傅的门生都为之水涨船高。
而沈端砚，正是孙太傅最后一位关门弟子。
他身为孙太傅的弟子，跟着老师一起平步青云。先是从一个小小的翰林院编修，调往刑部掌权，随后又一路升官，晋升的速度令人眼红。有人预言他不满四十就能入阁，但还是小看了这位气运滔天的官场新秀。
正当宣平帝把朝堂上的人换了个干净，要大刀阔斧地改革朝政时，年迈的孙太傅感染风寒，一病不起，没过多久就病逝了。
宣平帝一生视孙太傅为师为友，听到此事后为之大恸。他的身体一向不好，没过多久也染病在床。临终前，宣平帝将年仅十一岁的太子托付给四位顾命大臣，其中一位就是只有二十六岁的沈端砚。
新皇登基的那天，沈端砚一手持先帝遗诏，一手携着年幼的太子步步走上玉阶之上，亲眼看着小皇帝站在了最高处。他也顺理成章地一跃成为本朝有史以来最年轻的首辅。