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半夏张开嘴，想说他们当然可以离开，却什么也没说出来。那三个人将半夏的沉默当作是允许，或者大约是宽恕，匆匆地溜走了。而半夏几乎没注意到他们的离开，她正全神贯注地盯着街上一队骑马前进的人。
半夏不认识那二十多名身穿绿色披风，在人群中开辟道路的士兵，但他们所护卫的人对她来说是再熟悉不过了。她现在只能看见那些女人的一部分背影，但也已经足够了。
半夏认为她们有五或六个人。那些女人穿着防尘轻披风，木棉披风上已经出现了棕褐色的痕迹。半夏发现自己盯着的是那些披风背后绣着的纯白色近似圆形的图案————绀珠派鬼子母的披风必须靠针脚的轮廓才能将嘉荣城之焰分辨出来。
她还看见了绿色和红色的披风。红色！五或六位鬼子母正骑着马向王宫前进。在王宫中的一座阶梯高塔上，飘扬着真龙旗的复制品和一面绣着古代鬼子母徽记的猩红色旗帜，人们称它为“令公鬼旗”、“鬼子母旗”，或者是其它十几个名字。
半夏钻过人群，跟在她们身后大约二十步远的地方，然后又停了下来。一位凌日盟鬼子母————她至少看见了一位凌日盟鬼子母，这就意味着她们是早在意料中的白塔使节团。
厉