金陵乃江南首屈一指的大城，北倚长江，南引秦淮，钟山龙蟠于东，石城虎踞于西。金陵号称人物俊彦、文学昌盛、山川灵秀、气象宏伟之第一城。南城秦淮河两岸乃繁华的商业区，北城是富贵民宅。以清凉山的钟楼、鼓楼为界，西城是镇南王王府和官署治所，东城则是皇城行宫；旧时吴王曾建都于此，于钟山前建造规模巨大的皇城；西楚霸王芈布以金陵为陪都，又加以扩建；镇南王为迎接天子南巡，将原来皇城修建为天子行宫，规模宏大，气势磅礴。皇城南北长达5里，东西宽达4里，坐北朝南，有前朝三大殿：奉天殿、华盖殿、谨身殿，后廷六宫：奉先殿、柔仪殿、春和殿、乾清宫、坤宁宫和御花园。
众人顺秦淮河过仪凤门、定怀门、清凉门、石城门，自三山门入城。到了石城门远远可以看南方见一大片景色优美的湖泊，堤岸垂柳，海棠相间，湖水荡漾，碧波照人，楼轩亭榭错列有致，曲径回廊等掩映在山石松竹之中。狄青玉道：“那是江南第一名湖——莫愁湖，异日闲暇，柳公子可前来游览。”
进入三山门，秦淮河一分为二。狄青玉道：“秦淮河向北支流乃是货栈大街，乃南来北往通货交易集中地，向南支流是镇南王兴建的金玉十二楼，乃香艳销金窟。”船队向北，驶入城内