在呼延图和各路想夺黄金之人的眼皮底下，孟三举步维艰，三日竟未能走出应天府，只得派人回康安城送信，让父亲派人来护送他南下。而此时，姜二爷乘坐的大船已经由运河进入淮河主河道，行船速度提高三倍，一路南下。
六月二十五日，姜二爷一行在杭州弃船登岸，该走旱路。而此时的孟三，才刚刚到达义阳。
在船上晃悠了近二十日，姜留登岸后踩着平坦不晃动的土地觉得很不习惯，姜二爷更是指天对地地发誓再也不坐船，从姜凌小脸上的表情来看，他的想法也差不多。
由康安至杭州，再从杭州至泉州，是有些绕路的。但这段路，他们非绕不可，因为姜二爷应考的马匹，须得从杭州取得。大周掌天下马政的衙门是太仆寺，三年前太仆寺少卿罗旭书告老还乡，归养杭州，此人爱马成痴，家里养着不少好马。
罗旭书与姜冕有些交情，姜老夫人与罗老夫人也常有往来。姜家出事时，罗旭书也曾帮忙从中斡旋。姜二爷考武举需要上好的马匹，姜松便与母亲商量，请她给罗夫人写了封书信，希望能从罗家的马场里买一匹通人性的好马。
在杭州下车后稍事歇息，姜二爷一行换乘马车，赶往罗家的萧然山马场。待到了萧然山，姜留透过车窗往外瞧，只见