两天后，轲比能、荀恽起程。
刘协亲自去送行，将他们送到十里之外的沙漠边缘。
轲比能自不用说，心花怒放。接受荀恽随行果然是一笔稳赚不赔的买卖，不仅得到了商路贸易的利益，短时间内也不用担心汉军游骑的袭扰。万一遇到了强劲的对手，还可以向西域都护府求援。
安西将军成公英因功迁西域都护，正在赶往西域的途中。
荀恽更是感激滋零。
天子给他如此殊荣，证明他的选择是对的，深得天子之心。将来不仅他可以得到源源不断的支持，荀氏也能得到天子的偏爱，富贵长葆。
说不定妹妹还有机会成为皇后。
“长倩，当年孔子周游列国，不过函谷关。你如今扎根西域，教化蛮夷，继圣人之迹而广之，可谓七百年来第一人。”刘协感慨地说道：“我曾希望三十年后会有这样的人出现，你远远超出了我的预期。士不可不弘毅，任重而道远，不外如是。”
荀恽深施一礼。“陛下谬赞，臣愧不敢当。只愿竭鲁钝，尽愚材，不负圣人遗训，不负陛下期待。”
“你能走出这一步，便已经成功了一半。”刘协顿了顿，又道：“待你载誉归来，如果朕还在世，一定亲自来这里迎你。”
荀