竹听了，简直觉着这小沙弥是佛主转世，慈悲为怀，叠声谢过，一屁股坐在装着大米的麻布袋上。这坐着比站着舒服多了，劳累大半天的胳膊也得到了休息，骡车晃晃悠悠，沈今竹累极而眠。
等她醒来时，已经可以看见夕阳下鸡鸣寺的黄墙和五层普济塔了。阵阵钟声传来，似乎还和着梵音，看似空灵无为、不沾尘埃的佛门之地，正上演着人间各色狗血剧。
骡车到了鸡鸣寺后门，后门有两对士兵镇守在此地，车夫很是惊讶，鸡鸣寺是出事了？怎么如此戒严？今天真是怪了，街上到处都是北城兵马司的人、还有应天府的衙役，鸡鸣寺还被城北大营堵在门口。
骡车刚停下，两个兵士就催促所有小沙弥都下车，车夫陪着笑，说道：“两位军爷，这些孩子都送过来出家的小沙弥，卖身契都在我这里，没有不明不白进来的。”
兵士命这十三个小沙弥一字排开，都是七八岁左右的、皮肤微黑，身形单薄瘦弱的小男孩——若是吃的好，也不会被家里人卖到寺庙来，刚剃了头，长相品貌端正，穿着一模一样、簇新的僧衣僧鞋，看见兵士严肃的面容和腰间佩戴的兵器，个个都有些畏惧，乍一看，这十三人有些像一母同胞的兄弟似的，没有什么可疑，只是——
兵士走到沈今竹