子的客商路过，客商见其相貌清秀，知书达理又能写会吟，欲收其为养子，其兄见在家乡遍寻其妹而不得，料想沈珍珠应是早已不在乡中，遂逗留几日后也随客商离开了。这州牧也是极通透之人，人虽未寻得，但仍搜集了不少沈家的背景，见周思齐兴味索然，便一一道来：沈女一家乃是义河津人，沈父乃宣化元年的进士，虽高中进士，但不知为何未能授官，只是回乡做了一名小小教员，此人虽清贫，但为人正直有礼，相貌堂堂，又颇有才学，在乡里颇有声望。沈母是当地一绣坊家之女，亦是乡里有名的巧手绣女，以美貌闻于乡里。二人经官学长官做媒成婚，婚后育有一子一女，长子沈春生，女沈珍珠，家庭和睦小康。但五年前长江突发大水，沈父为救助落水的乡里不幸溺亡，沈母先遭天灾又逢人祸，不久后也忧郁而亡。此后沈氏兄妹靠乡里接济与县衙抚恤勉强为生，但不久之后沈女又被掳走，沈生寻妹半年无果，也随养父母去向不明。
周思齐又想到那消失于烈日中的少女，她小小年纪既失父母，又遭拐骗，期间受过的苦楚自己虽不能尽然体会到，但自己亦是幼年丧母之人，那无数个思念母亲的夜晚自己是如何度过的，他犹记得一清二楚，自己那时已有十岁，尚且不能忍受失去母亲的痛苦，时常