相比之下，贺云鸿简直就是贺家最完美的儿子了，天才儿童就不说了，十二岁就下场，十七岁点了探花，更难得的是，其为人也练达明晰，虽然年纪轻轻，就能不动声色，谈吐间，既如春风拂面，又似暗含冬日冰霜，不容人小觑。才入吏部不久，已经将手下料理得服服帖帖。在家中，对母甚孝，对姚氏说话轻言缓语，从不顶撞。姚氏憋足了劲儿要给贺云鸿找个天上仅有地上绝无、德才兼备、淑娴知礼的绝色美女。虽然贺云鸿少年时定的婚事因女方患病而作罢，可是在姚氏眼中，贺府门第高贵，贺云鸿惊才绝艳，绝对不愁再寻到一门比潘家更好的亲事！可谁知，皇帝竟然在殿上给贺云鸿指婚了一个野姑娘山大王！听说相貌还丑陋无比！姚氏闻报，心头大痛，昏了过去。
贺相与贺云鸿进了姚氏的院子时，就见院子里站了一列丫鬟婆子，再进姚氏的外室，里面也有十来个下人，个个肃立。
姚氏的卧室里，姚氏贴身的两个丫鬟靠着墙壁站着，赵氏和罗氏在姚氏床脚拿着手帕擦眼泪，连一向吊儿郎当的贺霖鸿都满脸紧张地站在床边。他见父亲进来，忙让开地方，贺相在床边坐下，拉起姚氏在外面的手，轻声呼唤：“夫人，夫人呀！”
贺云鸿知道母亲是因自己的婚事而受了惊扰，