孟家且是如此精明之人，保孟家即可，还顾念不相干人的死活作甚？难道娘娘与此人竟是真心？”
“真心还是假意，本宫已经分不清了。”
不知道孟清霜给自己下了什么药，回去后当天夜里就报了丧。太医验尸也没查出个所以然，只得跟皇上说是急病暴毙。
本宫将截获的所有书信封在一个匣子里，找心腹太监送出宫，交给了那个柳秉之。太监回来说，柳秉之打开匣子时，脸都白了。第二日，柳状元即告了病假，休养了大半年，终日闭门不出。未几，上奏皇上说是落了病根，心肺受损，不能再做官，要回南方老家了。青年才俊忽然辞官，皇上本不以为然，便亲自召见了他，但见其精神恍惚，确与之前神采飞扬的模样大不相同了，只得准予。父亲后来在一次私信中还提及此人，说是回乡后不久就撒手人寰了，可惜了满腹的才华。
有什么可惜的？若这柳秉之以为孟清霜死了，往来的书信也拿到手了，他还可以高枕无忧，赖在朝中不走，继续飞黄腾达，本宫势必要对付他。即便不因为他投靠孟家，与单家为敌，只看他堂堂状元出身，家有妻妾儿女，不老老实实做官，利用深宫女子寂寞，罔顾君臣之道，靠勾引妃嫔上位，下流无耻至极，枉读