宫沛给杀了。南宫澈最信任的人是太监九宝。九宝原来叫欧阳浔，也是贵族出身，和皇室沾亲带故。南宫沛上位，惹得许多人不服，包括欧阳氏，结果被南宫沛杀的杀，抓的抓，女孩统统卖掉，年纪小的男孩被阉了放在龙城里当下人。欧阳浔还不到九岁，就被迫当了太监，改名叫九宝。后来被南宫澈发现，偷偷调到身边服侍，因为两人年纪相仿，孤苦伶仃，都跟南宫沛有仇，在龙城里算是相依为命。
宁津二十三年那场殿试的题目照例是摄政王出的，朝中大事，南宫沛从来也不问南宫澈的意见。南宫澈偶尔也发表意见，南宫沛只当作是蝲蝲蛄叫唤。一百多名贡生坐了满殿，都奋笔疾书，没个声响。南宫沛一言不发，正襟危坐，眼睛似闭非闭，左手将佛珠攥在手上慢慢转动。南宫澈斜斜倚在龙座上，看似漫不经心，其实一直在打量每一个人。离龙座比较远的角落里有位公子，南宫澈的眼神自打扫到他身上后，就被粘住了似的，再没能剥下来。南宫澈给身后的九宝使了个眼神，九宝立刻会意，悄悄闪身，走下场去，假装巡视。
殿试结束，回到泊龙苑，九宝禀告南宫澈：“公子姓夏，名卓然，字异之，籍贯延州，隶书字体。开篇首句：‘子曰，志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。