临死前也没来得及明确帝位由谁继承，不过当夜曾秘密下旨急召桓肆入宫，然而风声不知被谁走漏，桓肆刚到宫门口就被桓律的人马拦截住。
桓肆匆忙间接到父皇旨意，进宫时身边只跟着十几个亲随，桓律带的却是八百精兵，桓肆一方必然不敌。混乱中桓肆拼死杀伤数十人后中箭受伤，危难之际，时任右羽林将军的楚从渊带领手下一千羽林卫及时赶到，两边展开血战，当晚棠棣门前金戈争鸣，血流成河。
最终腾王桓律落败，在死士掩护下逃走后不知所踪，而桓肆浑身浴血到达父皇寝宫时，建明帝刚刚驾崩，父子一句话也没说上。
这场腾靖二王之间的皇位之争史称“棠棣战乱”。棠棣本喻手足情义，棠棣门也是几十年前为了纪念太宗和世宗间兄弟深厚的情谊而建，政变发生以后，这道见证了手足相残的宫门仿佛成了一个天大的笑话。
桓肆即位后，民间不知从何处流传起一种谣言，说建明帝当初要传位的本来是腾王，是靖王桓肆联合楚从渊等党羽发动政变，弑父杀兄，用令人不齿的手段坐上皇位。
这谣言显然来自于桓律的人，妄想借此煽动人心，制造舆论抹黑新帝。但桓肆出乎他们意料，继位之初并未对反对自己的人采取怀柔政策，而