家屋子烧掉。
连番闹腾了许多年，眨眼他已经十五岁，却一样本事都没学会。他父亲终于死了心，要他跟着自己学手艺。他听了越发气恼，小时候我想跟你学做匠人，你却说匠人太卑贱，不许我学。让我学东学西，耽搁到这时节了，又让我学做匠人，自然是对我灰了心。
他父亲是军器监火药作的作头，从监里偷偷带回来些火药配料，强逼着他一样样认、一条条背。什么硫黄、窝黄、焰硝、罗砒黄、定粉、黄丹……同研，又是干漆、竹茹、麻茹……捣末，还要黄蜡、松脂、清油、桐油、浓油熬膏……他一闻那气味，就要呕。再一想，一旦记住学会，就成了父亲这样的匠人，天天被监官们催逼役使，这个不许泄露，那个不许违越，连告个假离开京城一两天都不成，囚徒一般，一辈子自己都觉着自己卑贱。
他心里恨道：死酒痨，你愿卑贱，就去卑贱，我不愿！
无论父亲如何打他，他死也不肯学。又斗了两三年，他父亲终于不再强扭他，索性不再管他。他终得解脱，出去跟着一班闲汉厮混，东偷西摸，做些不干不净的混事。后来，有一次他们去延庆观偷铜法器，被道士察觉，那几个闲汉全逃了，只有他被逮住，扭送到官府，打了他五十杖，额头刺了“壮城”字，配到壮城营