外修缮之事，共有泥、石、瓦、竹、砖、井、赤白、桐油八个作。王哈儿是井作，每天在这东南城厢四处挖井、淘井，虽然不算多脏累，却也不轻省。好在他嘴头灵便，善于巴结都头和军头，挣了两三年，升了小小一阶，做了个承局。虽然只是最低微的官阶，草芥一般，但毕竟手底下管领两个兵卒、几个役夫，便不需再亲自出力，只要动嘴就成。
今年正月末的时候，东水门内赵太丞医铺旁边的那口四格井淤塞住了，王哈儿带着两个兵卒过来看。跟常日一样，两个兵卒下井去淘挖，他则去街口斜对面的王员外客店店头，要了碗茶坐了下来。对街查老儿杂燠店店口，说书的彭嘴儿正在讲史，他边喝茶边听着。这时，店里进来个客人，是个年轻男子，二十来岁，穿着件白锦裘，一双细长丹凤眼，眼梢斜挑，看着俊逸不俗。年轻男子坐到王哈儿的邻座，也要了碗茶。
坐了片刻，年轻男子忽然问：“这位军爷可是井作的？”
“是。你是？”王哈儿略有些意外。
“在下姓牟名清，有件事不知道能否劳烦军爷？”
“什么事？”
“在下是江南人，刚迁居来京城。宅子里有口井堵住了。外面那些淘井力夫，又不太敢信。能否借军爷手下——”
“