虎，徐虎，你来！”
这是一个二十七八岁的年轻人，精瘦精瘦的，像一根麻秆，脸膛黝黑面带病容，他剧烈地咳嗽了几声，然后说道：“我们是煤矿工人，咳……咳……得了尘肺，可是老板，咳……咳……不给治，还耍赖说，咳……耍赖说，我们根本没在他那里干过活。”
孙家沟一带是顺宁市的主要煤矿区，有七八家大型煤矿，若干家小煤窑。此前，这里发生过一起严重矿难，并阴差阳错地牵扯出一桩十三年前的冤狱。如今，矿难的阴影还没有完全散去，这里再次爆发重大危机，毒龙坡煤矿的一百三十一名矿工被确诊为二期矽肺，这是尘肺中最为常见的一种类型，由于患者长期吸入大量含有游离二氧化硅粉尘，肺部出现广泛的结节性纤维化，这种病基本上无法治愈。
矿工们都是上有老下有小，如今却一个个病歪歪的，丧失了劳动能力，于是他们选出了八个人做代表替他们维权，希望能得到一笔赔偿。可是，他们遭遇了全国各地所有尘肺维权工人基本相同的待遇，由于他们根本没跟煤矿方面签署劳动合同，煤矿老板不认账了。他们顿时陷入被动，一时之间彷徨失措不知道该怎么办，最后他们只好采取最下策：上访。
用徐虎的话说：“我们半截身子都进土了，还怕什么