林院侍读学士陆简为会试主考官。
二月，壬戌。
五更刚过，店内伙计拉起沾雪的门板，被一阵呼啸而来的冷风吹得两股直颤，却不敢出声。只用力紧紧单薄的衣裳，瞥了一眼楼上那一排房间，心头火热。
今日放榜，若是楼上哪位老爷上了殿试金榜，赏钱…嘿嘿…伙计心里正美，转头就是一筷子，掌柜板着一张脸，再没了和气模样，“磨蹭什么呢，误了举人老爷们看榜，你担待得起么！”伙计捂住脑门，笑嘻嘻作揖，连连讨饶，放好门板，挂上幌子，轻手轻脚往后厨帮忙去了。
掌柜回房，对着供奉的关公像拜了又拜，“关老爷，今年您可要继续照应小老儿的状元楼呀。”
二楼东侧，一排五间天字号上等客房。
四间房门已开，仆役们忙上忙下，却有余下一间客房，依旧静悄悄的，似是无人在内。
一位与门内相熟的举子心中暗自纳闷，莫不是睡过了头？忆及此子年岁，更觉大有可能。立即上前敲了敲门：
“徐贤弟，可醒了？”
不多久，一襕衫举子打开房门，面上犹带三分宿睡后的潮红，“宋兄”。
襕衫举子姓徐，单字穆，年方十三，因族中排行第七，相熟之人多唤“七