含各种各样剑击的招式，此外还有配带刀剑时利用的柔术招式。居合术一般使用长刀、大太刀或打刀，可以分为以坐姿拔刀的居合和以站姿拔刀的立居合。部分古传流派则还保留着小太刀和怀剑的拔刀技术。
古流拔刀术与古流剑术被同称为日本实战剑术的双翼，缺一而不可。古流武术中一般的剑术指的是格斗者已持剑在手、即刀剑已出鞘，双方以实战准备的架式而展开攻防的刀法剑技，故一般所说的剑术指的都是公平对决状态的刀法；而拔刀术施用以前，刀剑往往是处于纳刀入鞘的状态，所以古时的拔刀术十分适合作为突袭对手的剑法而使用，因为手持利刃欲靠近突击对手时，人未近身，对方必然已有所警觉，故可暗自悄然于无形中不露声色的接近对方，然后乘其不备突然抽拔佩刀，斩击对手。反过来，拔刀术亦可应用于对突然袭击的防卫反击，由于被突袭时，随身所佩的刀剑往往也是处于纳刀入鞘的状态，所以当有刀剑突然斩来时，随之而应对的也必然是拔刀术。拔刀术的技法并不仅限于单纯的拔刀出鞘之术，还包括拔刀之后而随之展开的劈斩突刺等后续攻击，只是由于这种剑术的起始动作是拔刀挥斩，所以被称之为拔刀术。现代日本则称之为居合道或拔刀道。
很多古流剑术流派、综