光绪年间，一个名叫王圆箓的湖北道士因为家乡连年灾荒只得跑到外面寻出路，一路向北流落于酒泉附近并开始入道修行。后来，王圆箓云游至敦煌附近，登三危山，发现莫高圣境，感慨万千，急呼“西方极乐世界，乃在斯乎”。所以他长期居留于此地，奉献了他的后半生。
再后来的故事大家都知道，这段阴差阳错的安排似乎是一个讽刺，莫高窟本来就是佛教圣地却偏偏让一个落魄的道家弟子发现了，让太上老君的弟子为释迦牟尼效犬马之劳，不知是王圆箓道士的行为感动了佛祖，还是无意的安排，佛窟里的秘密却让一个道士来发现，奇人遇奇事，出现了戏剧性的结果。
当时这位王道士刚到佛窟的时候已经是一片破败，看到如此神圣的佛家圣地无人看管便自费钱财四处奔波游走，花了整整后半生来清理那些被埋葬于风沙之下的佛像。而在光绪十六年，王圆箓揭开了藏经洞这个秘密。王道士的墓志上是这样写的：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。”
这位道家弟子做了他能做的一切，他发现了这个让世界后来为之震惊的藏经洞后先是步行了六十余里到了县城找到了当时的县令，并呈上所发掘的两卷经