山野景致与城内到底不同，院外便是漠漠春水和隐隐远山，院落笼在山间暮霭中，格外幽娴静美。
别苑不算大，只两进的院落，除了前院的待客厅和偏房的下人房，便是后院三间厢房。院内栽种着数株石榴树，正是花期。石榴树的叶片比之其他树木绿得要深，宛若碧玉，偏那花儿红得似火，又艳若朱砂，掩映在绿叶间，美得令人心惊。
热水已备好，滟来先去沐浴，打一场马球下来，身上不知沾了多少泥垢。待到洗罢换了素衫靠在大方榻上，一头乌发湿漉漉垂下来，两个小丫头拿着柔软的巾帕为她擦头发。
滟来命林嬷嬷将膳桌摆到院子里，红豆和青樱正忙着自膳房中将各色菜肴端到案上。她二人原是滟来身边伺候的一等侍女，因犯错先后被罚到了别苑。红豆是与宫中的侍卫相好被抓，连皇后原要乱棒打死的，被滟来求情，发落到了这里。青樱却是偷了她的玉镯，人赃并获后罚过来的。
拭干了头发，滟来由着棋烟为她梳了个松松的发辫，便去了院里。膳食已摆好，仓促之下备的，还算丰盛，烤豚肉、鯥鱼鲜笋羹、鲜蘑炖鸡、荷塘小炒、芙蓉汤，皆是她喜欢的菜肴。
“难得你们俩还记得的口味。”滟来坐在春凳上，笑吟吟说道。