公元四世纪初，法兰克人以联邦者的身份定居于罗马帝国境内的高卢东北角。法兰克王国罗马帝国本身的军事力量无法保障其所有边境，因此罗马人允许部分被称为联邦者的友好民族进驻其边境来帮助罗马维持边境。
等到了西罗马帝国开始瓦解时，法兰克人乘机扩展地盘，同时在他们的南边西哥特人也在扩展自己的地盘。
公元486年法兰克人在克洛维一世的带领下战胜了罗马帝国在北部高卢的最后统治者西格里乌斯。这场胜利使法兰克人的统治扩张到了卢瓦尔河以北地区，并建立了法兰克王国，并且以自己祖父的名字将王国命名为墨洛温王朝。
克洛维本来只不过是众多法兰克小国王的一个，他接受了依然有作用的罗马管理机构，于是在公元486年，法兰克王克洛维率军大败罗马军队于苏瓦松，占领高卢大部分地区，建立了墨洛温王朝，以巴黎为首都。
当地的高卢-罗马贵族、罗马教会、隶农、奴隶与散居的自由农民依然存在，与法兰克人逐渐融合。等到了公元511年法兰克王克洛维死后，他的王国被四个儿瓜分。
虽然他的后代不时得以统一整个帝国，但在日耳曼人的传统影响下，帝国往往都会在帝国父亲死后被分给他的儿，自而从统