“奉天法祖”。这里的法并不是指法律，而是指效仿，这里的祖也并不是指朱元璋自己的祖先，而是泛指整个汉族的祖先。朱元璋如此喜欢“奉天”二字，也不是从登基开始敲定了的，而是经历了一番周折。
开国的前十年里，朱元璋写圣旨都是直接点题的，没有什么特定的格式，“天底下还有这么坏的人”“有难题解决不了的可以来南京找我”之类的话在圣旨中有很多。后来，朝廷各方面的机制逐渐完善，朱元璋也讲究起来，对自己的皇帝位子一再强调是“天意”，把手拿的玉圭也刻上“奉天法祖”的字样。他亲自撰写《御制记梦》一文，绘声绘色地讲述自己梦见天宫，见到了“道法三清”。至此，朱元璋开始自称“奉天承运皇帝诏曰”，他再颁发圣旨时，便以这八个字作为“开场白”了。这在明朝文学家沈德符《万历野获编》一书中有记载。
朱元璋的圣旨内容有很多被改编成明代重刑法令《御制大诰》。洪武十九年，朱元璋在皇宫举办了背诵比赛，只要《御制大诰》背得好，就能得到赏赐，据说19万人参加了背诵比赛。
但是，像朱元璋亲自动手写圣旨的皇帝毕竟不多，他之后的大多数皇帝，都将这个工作交给大臣们去做。因此，圣旨的内容、格式和措词越来越格式化。比如