序疏松，主轴裸露，总梗直立或微弯曲；雄蕊3枚，花药长约3毫米；子房倒卵形；花柱分离，柱头帚状。颖果两面平凸，淡红色至红棕色，熟时宽2.5-3毫米，顶端微外露。有柄小穗的柄长约2.5毫米，小穗线形至披针形，花果期6-9月。
高粱喜温、喜光，并有一定的耐高温特性。它分布于全世界热带、亚热带和温带地区。中国南北各省区均有栽培。
高粱米除供食用外，还可酿酒和制淀粉。秆可用来编席、造纸等。高粱米味甘，性温、涩，和胃消积，温中涩肠，主治脾虚湿困，消化不良等症。
高粱的种植最少也有5000年的历史。其起源有两种说法，一说由非洲或印度传入，二说中国原产。但研究者认为高粱原产于非洲，后传入印度，再到远东。高粱分布广，形态变异多，非洲是高粱变种最多的地区。斯诺顿收集到17种野生高粱，其中有16种来自非洲，所确定的31个栽培种里非洲占28种，158个变种里只有4个种在非洲以外的地方。