alia从前只有用来称呼现在南意大利部分地区的名称，本指亚平宁半岛南部古布鲁蒂姆地区（现在的卡拉布里亚）；不久后，Italia已经可以视为意大利部落Oenotria的同义词，也可以适用于其他地区。希腊人逐渐使用“意大利”这个名称来称呼一个更广大的地区，意为“日落之地”。但是直到罗马人征服整个半岛以后，意大利这个名词才适用于整个亚平宁半岛。原意后来引申为居住此地之人。
意大利这个国家，在元朝时期就被中国人所熟知。
那是因为意大利出了个马可.波罗，他写了本《马可?波罗游记》的书在意大利非常畅销，据说欧洲人想了解中国就得先通过他的游记开始。
在他的书里面，中国就是一片乐土，而且还蕴藏了很多财富。由于他的描写特别生动，很多欧洲人看完书之后。都把中国当做童话里的世界，他们特别希望在自己的有生之年去一下这个地方。当从这一点上讲，元朝的统治，并不是像明朝人说的那样不堪。
据说，马可.波罗来过中国，还在中国做过官。但从这部书的记载当中，有很多地方都是比较可疑的：
元朝的时候，欧洲正是意大利各个城市的贸易蓬勃发展的时期。
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