男人“去势”，另一个是让女人“去步”。这世界就雌雄两种人，一个令其繁殖不能，另一个使其行动不便，从而组成了最让统治者放心的“准人类”族群。
明朝一代，缠足普及到一般阶层的妇女，各地的女子几乎都有缠足的风俗，部分少数民族也受汉族风气影响而缠足。但也有少数例外，例如客家人因妇女有采茶的传统，所以不实行缠足。
清朝建立后，朝廷多次下令不准民间缠足，尤其禁止满族人缠足，但是由於这一习俗的影响颇深，成效不大。
顺治元年(1644年)，孝庄皇后谕，有以缠足女子入宫者斩。顺治二年后，民众所生女子禁缠足。以后，到了康熙七年(1668年)，却对女子缠足开禁，于是缠足又风靡全国，不仅汉族女子缠足，连不少满族妇女也纷纷学样了。
（4）缠足的恐怖
女子沦为娼妓，固然十分痛苦，十分悲惨，可是那毕竟是少数人；寡妇守节，埋没青春，也只是一部分女子而已；但女子缠足，则带有更大的普遍性。
民间谚语说得十分形象：“裹小脚一双，流眼泪一缸”。
清人顾铁卿在《清嘉录》卷八中说：“(八月)二十四日，煮糯米和赤豆做糍团，祀社，谓之黏团，人家小女子