元朝开历史之先河，在世界上首创了纯纸币制度。以后历代皆有纸币与金属货币共同使用。
（2）金朝时期
金建国之初，使用宋、辽钱币而未铸、印货币。1153年金海陵王迁都燕京后，为加强对经济的控制，于1154年6月27日（金贞元二年五月丁夘），命户部尚书蔡松年主持印制纸币，称为交钞。在燕京设有交钞库，负责交钞的印制、兑换、管理等事物。
交钞发行之初，尚有节制，促进了金统治区域内商品经济的发展。随着金王朝侵宋战争的升级，军费增加，财力不足，于是交钞发行量大增。其结果是钞值一贬再贬，恶性的通货膨胀使百姓“怨嗟，聚语于市”，还发生商人罢市的情况。金统治者不得不用法令强制推行使用交钞。当时，一般市民“得钱（指金属货币）则收藏，而劵（指纸币）则嗟用之，唯恐破裂而至于废也。”最后，交钞“万贯唯易一饼”，终致崩溃。金王朝南迁开封后发行的“宝劵”、“通宝”、“宝泉”、“珍货”等纸币亦与交钞命运相似。
（3）元朝时期
将纸币作为主体货币，而纸币在全国大范围流通，却始于元朝，也唯有元朝采用纯纸钞流通体制。元世祖忽必烈建都上都城后，听从开国军师刘秉忠的建议