滥，无边无际，淹没了庄稼，淹没了山陵，淹没了人们的房屋，人民流离失所，很多人只得背井离乡，水患给大家带来了无边的灾难。在这种情况之下，尧决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。
群臣和各部落的首领都推举鲧。
尧素来觉得鲧这个人不可信，但眼下又没有更合适的人选，于是就暂且将治水的任务委任给鲧。
鲧治水治了九年，大水还是没有消退，鲧不但毫无办法，而且开始消极怠工，拿国家这一艰巨的任务当成了儿戏。
后来，‘舜’开始操理朝政，他所碰到的首要问题也是治水，他首先革去了鲧的职务，将他流放到羽山，后来鲧就死在那里。
舜也来征求大臣们的意见，看谁能治退这水，大臣们都推荐禹，他们说：‘禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了。他为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。’舜并非因禹是鲧的儿子而轻视他，很快，就把治水的大任交给了禹，又派了契、弃和大费三人辅助。
这四个人，可不一般！
他们都是黄帝的玄孙，契、弃是蟜极的孙子，禹是颛顼的孙子，而大费是颛顼的外孙大业的儿子。说也奇怪，曾经治水的禹、契、弃和大