天空、祥云、火焰、江河和大地，上面印有佛经和鸟兽图案，往往被穿在一根长绳子上，横挂在人烟稀少的山口。挂在房顶上面的经幡一般是星火无字幡，由上面五块蓝白红绿黄色的幡条和下面一块单色镶边的主幡组成。随风舞动的经幡又被人们称作风幡。
据传，经幡缘起藏族先民崇信自然的祭祀山神的仪式。经幡上多印有经文咒语、佛像神马等图案，是西藏古老的本教文化、藏传佛教的密宗文化，并吸收其他民族优秀文化交融发展的产物。
悬挂经幡是千百年来流传于藏民族地区的一种宗教习俗，有着自身修行、利益众生的功德。风每吹动一次经幡，就如同将上面的经文诵读了一遍。上苍诸佛保护一切制造和悬挂经幡的人们，哪里有经幡，哪里就有善良吉祥。
藏传佛教又赋予五色为五方佛及五种智慧之含意。一些学者更认为五色经幡还融入了中华民族古老的五行说，分别代表金、木、水、火、土。
这五种颜色分别代表着不同的意义：
“蓝色”代表着“力量”；
“白色”代表着“纯洁”；
“红色”代表着“慈悲”；
“绿色”代表着“智慧”；
“黄色”代表着“高贵”。