在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。所以这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛教广为弘传。也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”，并且成为了汉传佛教的四大菩萨之一。
（2）地狱救度法门
不堕地狱的教示
佛教业力因果律认为：作恶得恶果，为善得善果，造极重恶业则堕地狱。但造堕狱恶业，来生不一定会堕地狱，因为善恶的此消彼长和通三世的时间跨度，会影响相应阶段的结果，但业因仍客观存在。地狱最下层是无间地狱（梵语阿鼻地狱）。造极重恶业的，死后无时间间隔而立刻堕落地狱，而且受苦的时间没有间断，所以名无间地狱。若造极重恶业，除非不犯，一旦触犯，作任何功德忏悔都不得不堕，犹如身患绝症而非死不可。
地藏菩萨示现出家相，以建立清净僧团为佛法中心。依此基本精神，地藏菩萨发愿，在恶世中以方便将众生从堕落的边缘救出来。这并非一定要显神通，把要堕落地狱的众生拉出来，而是开示正理，令其了解，令其不作堕落地狱的重罪，不作破坏三宝的重罪。以《地藏十轮经》为主的法门开示，能使五浊恶世众生不入地狱。
堕落无间地狱的极重恶业，《地藏十轮经》中说到