书记载，朱元璋定都南京后，将南京更名为“应天府”，将宫中最大的金銮殿取名为“奉天殿”。为了彰显其“天子”的合法性，他自称“奉天法祖”，还在手持玉圭上刻了“奉天法祖”四字。后来，为了寻找“奉天承运”的“理论根据”和有力佐证，朱元璋还自撰了《御制记梦》一文，文中绘声绘色地讲述了他梦天宫，见到了“道法三清”，紫衣道人授以真人服饰和法剑等情节。自此，朱元璋开始自称“奉天承运皇帝诏曰”，他再颁发圣旨时，便以这八个字作为“开场白”了。后世沿传，便形成了圣旨开头语的固定形式。
而值得一提的是，“奉天承运皇帝诏曰”的正确断句法应是：“奉天承运皇帝，诏曰”，而不是时下影视作品中的“奉天承运，皇帝诏曰”的读法。