命司马迁以太史令身分和中大夫孙卿、壶遂及历官邓平、落下闳、天文学家唐都等二十余人，改革历法。经这批专家通力合作，反复计算、选择，终于在这年五月颁布新历《太初历》。
《太初历》改以正月为一岁之首（秦历以十月为一岁之首），一月的日数为29.53天，一岁一年的日数是354.36天，这是当时世界上最先进的历法，也是中国历法史上进行的第一次大改革。到了唐代的《麟德历》时，废除了固定闰周，采用无节令月置闰，因此是该闰时置闰。
中国的农历，实际应叫做汉历，但许多人存在着误解，常常把农历混同于阴历。
其实，世界上的历法共有三类：一类是阳历，就是以地球绕太阳运转一圈的时间为一年，年的月数和月的日数可人为规定；一类是阴历，就是以月球绕地球运转一圈的时间为一个月，只有年的月数可以人为地规定；第三类是阴阳历，就是以月球平均绕地球转一圈的时间为一月，但通过设置闰月，使一年的平均天数又与地球平均绕太阳转一圈的时间相等，如中国的汉历、藏历。所以，中国的汉历并不是阴历，而是阴阳历。
汉历中的阴历成份和阳历成份各有用处：
阴历，可以指明月亮的盈亏，还可以预告潮