；处于四川北部边缘，山地向盆地过渡地带。
广元市自古就是入川的重要通道，是苴国故地，入蜀要塞，三国重镇。它是先秦古栈道文化和中国蜀道文化的集中展现地，三国历史文化核心走廊，中国历史上唯一女皇帝武则天的出生地，也是原川陕苏区核心区域，是红四方面军后期首府地，西部战争主战场和长征出发地。
广元在夏代为胤国治地，周代为苴国治地。当时苴国与四川境内的巴国(治地重庆一带)、蜀国(治地成都一带)成“三足鼎立”之势。
周慎靓王六年（前316年），秦国灭蜀吞苴，改蜀地置蜀郡。苴都吐费城废，置葭萌县（县治今广元市昭化区昭化镇）隶属秦国蜀郡。
元代初，在绵谷县置都元帅府，继从京兆（今咸阳）移陕西、四川行中书省于利州。至元时，取《易经》“大哉乾元”与元朝德威广播，疆土广大之意，改绵谷县为广元县，改利州路为广元路，辖绵谷（广元）、昭化两县，保宁一府，剑、龙、巴、沔四州。后升广元县为广元府。