男人需要有字，普通人家的女子没有字，甚至名都没有。有字的男子也是有一定地位的人。
字，是一个人与别人交往时的他称，即别人称呼时所用。
彼此地位相当者，尊称别人用字不用名，谦称自己用名不用字。如果他人是平辈，关系好，必称字而不用名，以示亲切。生疏的人之间称名，长辈或者高者对下称名。但用字称呼某人，则表现了特别的关系。
字是名的另一面解释，可以是相对应的意思，也可以是解释。如诸葛亮，名“亮”字“孔明”，与名对应。苏轼字子瞻，是因为他的名和字都是当时的一位大名人所给，他的名“轼”为车前横木，可以让人站在马车上观看远方，故字为子瞻，即高瞻远瞩。
有时候先有了名，再找名人取字，说是可以让人的命运更加顺畅。