，白族先民是洱海周边的土著昆明人、河蛮人与青藏高原南下的氐人、羌人，以及部分叟人、巂人、爨人、僰人、哀牢人、滇人、汉人等多种族群融合形成的民族。
元朝之前，部分白族先民、彝族先民、傣族先民都曾被称作“白蛮、“乌蛮”、“上方夷、“下方夷、“百夷”、“僰夷”等带有“蛮”和“夷”的称呼。元朝以后，文化属性较为接近汉族的人群被确认为一个族群，并称之为“白人”。“白人”即当今白族先民最早的统一族称，明清以后称为“民家”。新中国成立后，1956年11月，根据广大白族人民的意愿，正式确定以“白族”作为统一族称。
（2）白族是如何取名字的
在中国55个少数民族中，最早有姓氏的只有3个民族，即广东连南瑶族、俄罗斯族和白族。除非较为边僻的那马支系，白族都少不了有姓氏，这显然是受汉族的影响，即姓氏一直成为了汉族或白族区分血缘关系的标志。
隋末唐初居住在洱海边的白族先民“河蛮”就拥有“数十姓，以李、赵、杨、董为名家”。至今，我们在白族民居的照壁上还能够普遍见到四个题字，除了有“紫气东来”“苍洱毓秀”等外，还有“百忍家风”（张）、“清白传家”（杨）、“工部家声”（